Круги на полях — термин, обозначающий рисунки в виде колец, кругов и других геометрических фигур, образованных на полях полегшими растениями. Эти рисунки могут быть небольшими или иметь настолько большой размер, что их можно увидеть целиком лишь с самолёта.

Круги на полях стали привлекать общественное внимание в 1970-х—1980-х гг., когда круги стали обнаруживаться на юге Англии. На приоритет в создании кругов претендовали британцы Дуглас Бауэр и Дэвид Чорли, которые заявили в 1991 году, что с 1978 года сделали более 250 кругов на полях^[1] при помощи верёвки и палки, положив этим начало феномену. Их работа была продолжена другими группами создателей кругов, такими как «Circlemakers» художника Джона Лундберга.

Предлагались также альтернативные гипотезы, объясняющие появление кругов на полях: микро-торнадо, шаровые молнии, вмешательство инопланетян и др. Критики указывают на отсутствие фактов, подтверждающих эти гипотезы, их внутреннюю противоречивость, несоответствие гипотез принципу «Бритвы Оккама» и современным научным представлениям

Самое раннее документальное упоминание - английская брошюра 1678 года под названием "Mowing-Devil" (дьявол-косарь). Упоминания об участках примятой пшеницы встречаются и в других источниках, например в русской сказке Конёк-горбунок. Первое научное исследование было опубликовано в 22-м выпуске журнала Nature, 29 июля 1880 года.

Однако явление было мало распространено вплоть до конца XX века, и резко приобрело известность в начале 90-х годов. Только в 1990 году было обнаружено около 500 фигур, а в последующие годы их количество перевалило за несколько тысяч. Будучи сначала просто кругами, фигуры всё усложнялись со временем. Современные "круги" представляют собой часто очень сложные образования, например обнаруженная 14 августа 2001 года в Уилтшире фигура имеет диаметр около 450 метров и состоит из 409 кругов. Сегодня регистрируется несколько фигур в неделю, иногда - несколько в день.

На сегодняшний момент зарегистрировано более 5000 фигур в 40 странах мира. Однако большая часть из них регистрируется в непосредственной близости от Эйвбери,Великобритания.

Современные (после 90-х годов) фигуры обычно представляют собой достаточно большие (сотни метров в диаметре) и сложные (сотни элементов) пиктограммы. На них могут быть изображены животные, символы из различных культур, математические уравнения, такие изображения как спираль ДНК или паутина, или же просто узор без очевидных значений.
Ряд символов легко понятен (например, инь-ян или же изображение стрекозы), для ряда других существуют различные варианты объяснений, к примеру есть версия что на них может быть изображёна схема некоего технического устройства, возможно космического корабля.
Близкое изучение показывает что колосья в кругах примяты и закручены, но не сломаны. Закрутка может быть в любую сторону, и зачастую в одной и той же фигуре встречается закрутка как по так и против часовой стрелки, иногда в одном и том же круге могут быть слои, закрученные в противоположные стороны. Колосья изогнуты в месте сочленений. Также наблюдается повышенный радиационный фон и магнитные аномалии. 
Явление встречается во многих странах мира, но большинство кругов сосредоточено на юге Англии. Более половины всех зарегистрированных фигур попадает в 50-километровую зону вокруг Эйвбери - древнего мегалитического сооружения.

Уилтширское образование 2001 года.

В 1980-х годах в Англии было обнаружено около 500 колец, кругов и других геометрических фигур на полях зрелой пшеницы. На этом материале в 1986 году Пол Фуллер и Дженни Рендлз опубликовали брошюру «Загадки кругов», экземпляры которой разослали в серьёзные средства массовой информации, а затем организовали симпозиум в Лондоне.
В наше время феномен не получает сколь либо заметного научного внимания и изучается в основном энтузиастами.

Мистификация

В сентябре 1991 года жители Великобритании Дэвид Черлей и Дуглас Бауэр признались в создании кругов. По их словам, первый узор они сделали в 1978 году, вдохновившись фотографиями дорожек, оставляемых на хлебных полях сельскохозяйственной техникой.

Группа создателей кругов на полях, основанная Джоном Ландбергом, продемонстрировала, что возможно изготовление почти любых кругов, в том числе аналогов тех, что признаны цереологами аутентичными

Известен рисунок, изображающий логотип браузера Firefox, сделанный на поле группой студентов из США

Джо Никель, старший научный сотрудник комитета по научному исследованию предположительно паранормальных явлений утверждает, что у кругов имеются все признаки подделок: Они сосредоточены в Южной Великобритании, они становятся всё сложнее со временем (мастерство создателей растёт), создатели скрываются и остаются анонимными.
Различные группы мистификаторов берут ответственность за сотни кругов, однако авторы большинства формаций остаются неизвестными.
Возражения относительно данной теории возникновения кроме того строятся на том, что ближайшие исследования части фигур показывают сложные изменения в структуре растений, которые нельзя воспроизвести в поле. Кроме того указывается на сложность и большие размеры части формаций что плохо соотносится с коротким временным промежутком (одна ночь), необходимым для их создания.

Тест-объекты для исследования спутниковой фотоаппаратуры

Есть версия, что часть кругов и иных фигур была выполнена в качестве мир (тест-объектов) для исследования оптических характеристик фотографической аппаратуры спутников-шпионов. Согласно этой версии, указанные объекты создаются специальными подразделениями вооруженных сил Великобритании, публично не афиширующими свою деятельность.

Кроме того, подобные объекты обнаружены и на территории России, в глубинах сибирской тайги. Однако, в отличии от объектов в Великобритании, их рукотоворное происхождение не вызывает никаких сомнений. Они представляют собой системы просек различной, но строго выдержанной для каждой просеки, ширины и длины, составляющих геометрические фигуры и серии параллельных линий. Состояние растительности на этих просеках указывает на то, что выполнены были они в 60-х годах 20-го века (по состоянию на 2000-е годы просеки заросли кустарником и молодыми деревьями, возраст которых около 30-40 лет.), что совпадает с периодом начала использования фотографической аппаратуры на спутниках. Предполагается, что эти просеки использовались для тестирования или калибровки советской спутниковой фотоаппаратуры.

Естественные причины

Наиболее научная из всех теорий предполагает что круги создаются небольшими вихрями, которые посылают к земле сильный поток воздуха, приминая растения. Такие вихри часто встречаются в холмистых регионах Великобритании. Др. Теренс Меден из организации по изучению торнадо и штормов (TORRO, Уилтшир) полагает что такие вихри имеют энергетический заряд (теория плазменного завихрения). Частицы пыли, попавшие в крутящийся заряженный воздух могут излучать свет, что объясняет светящиеся огни о которых сообщают очевидцы.^[17] Но при этом по-прежнему остаётся вопрос - как воздушные вихри могут создавать столь сложные пиктограммы?

Иной разум

Одно из предположений состоит в том, что пиктограммы на полях - след иного разума. Например следы от посадки НЛО. Или же напротив - специально посланные землянам сообщения с иных планет. Подобный способ отправки информации может иметь преимущество перед привычным землянам радиосигналом - например тем, что передаётся сразу изображение, не требующее приёмной аппаратуры и последующей дешифровки
Однако данная теория лежит в той же плоскости, что и вопрос о существовании НЛО и иных аномальных явлений - научных подтверждений существований иного разума по сей день не получено, несмотря на то что с научной точки зрения его существование весьма вероятно. Научные работы по поиску внеземных цивилизаций на данный момент сконцентрированы лишь на узкой области поиска радиосигнала определённой частоты, похожего на искусственный.